EU: Tormenta invernal, la gente está muriendo en coches, casas y bancos de nieve

El número de muertos por una tormenta de nieve en el oeste de Nueva York aumentó a 27, dijeron las autoridades el lunes, mientras la región evalúa la devastación de uno de los peores desastres climáticos de su historia. Gran parte del resto de Estados Unidos se vio afectado por las duras condiciones invernales. Las personas que perdieron la vida en Buffalo y sus alrededores fueron encontradas en automóviles, casas y ventisqueros. Algunos murieron paleando nieve; otros cuando los equipos de respuesta a emergencias no pudieron responder a las crisis médicas de manera oportuna. El presidente Joe Biden dijo que sus oraciones están con las familias de las víctimas y ofreció asistencia federal al estado. La tormenta es responsable de al menos 50 muertes en todo el país y los esfuerzos de rescate y recuperación continuaron el lunes. El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, describió la ventisca como «la peor de nuestras vidas» y advirtió que podría haber más muertes. Algunas personas estuvieron encerradas en sus autos por más de dos días, dijo. «Es una situación terrible en la que podemos ver la luz al final del túnel. Pero no es el final”, dijo el lunes. El Servicio Meteorológico Nacional informó que podrían caer otras 9 pulgadas de nieve en algunas áreas hasta el martes. Los científicos dicen que la crisis climática puede haber contribuido a la intensidad de la tormenta. Eso se debe a que la atmósfera puede transportar más vapor de agua, que sirve como combustible, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve en el campus de Boulder de la Universidad de Colorado. La tormenta de nieve barrió el oeste de Nueva York el viernes y el sábado, dejando varados a los automovilistas, cortando el suministro eléctrico e impidiendo que los servicios de emergencia lleguen a las casas congeladas y a los autos atascados. Con muchas tiendas de comestibles en el área de Buffalo cerradas y restricciones de automóviles, algunas personas recurrieron a las redes sociales para pedir donaciones de alimentos y pañales. La intensidad de la tormenta puso a prueba una zona acostumbrada a las nevadas. “No importa que hubiera 1.000 equipos y 10.000 personas más, no se podía hacer nada en ese tiempo. Fue tan malo», dijo Poloncarz, el funcionario del condado. «Sé que a la gente le resulta difícil de creer, pero fue como mirar una pared blanca durante 14 o 18 horas». Pero habrá algo de alivio esta semana, ya que se espera que las temperaturas aumenten lentamente, según Ashton Robinson Cook, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. Las condiciones climáticas extremas se extendieron desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande (o Bravo) a lo largo de la frontera con México. Alrededor de 3.410 vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados hasta las 15:00 horas del lunes, hora del este, según el sitio de seguimiento FlightAware. Southwest Airlines había cancelado 2.497 vuelos, alrededor del 60% de sus vuelos programados y unas 10 veces más que cualquier otra aerolínea estadounidense importante, según el sitio web. Southwest dijo que el clima estaba mejorando, lo que «estabilizaría y mejoraría nuestra situación». Los datos de FlightAware muestran cancelaciones y demoras en aeropuertos de los Estados Unidos, incluidos Denver, Atlanta, Las Vegas, Seattle, Baltimore y Chicago. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que la tormenta se produjo poco más de un mes después de que otra nevada «histórica» ​​inundara la región. Entre las dos tormentas, los niveles de nieve no están lejos de las 96 pulgadas (242 centímetros) que el área suele ver en toda la temporada de invierno. El Servicio Meteorológico Nacional calculó la nevada total en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara a partir de las 10 a.m. del lunes en 1,25 metros (49,2 pulgadas). Según las autoridades, el aeropuerto permanecerá cerrado hasta el miércoles por la mañana. El alcalde de Buffalo, Byron Brown, describió la angustiosa tarea de rescatar a las víctimas de la tormenta de automóviles, casas y calles. “Nuestros policías son personas. Es doloroso encontrar miembros fallecidos de su comunidad”, dijo el alcalde, y agregó que las víctimas de la ventisca “trataron de salir a pie durante las condiciones de la tormenta, se desorientaron y murieron en el camino”.